Rio Tinto logra extraer galio por primera vez en alianza con Indium Corporation
La minera global apunta a fortalecer el suministro norteamericano de galio en medio de las tensiones comerciales con China.
Rio Tinto, una de las principales compañías mineras del mundo, anunció esta semana la primera extracción de galio primario como parte de una colaboración estratégica con la estadounidense Indium Corporation, de acuerdo con la agencia de noticias Reuters.
Este paso marca el inicio de un proyecto más ambicioso para producir volúmenes comerciales de este metal clave, cada vez más demandado por las industrias tecnológica, energética y de defensa.
La extracción inicial tuvo lugar en las instalaciones de investigación y desarrollo de Indium en Nueva York. Ahora, ambas compañías pasarán a una segunda etapa en la que evaluarán técnicas para aumentar la producción en una escala piloto.
Si los resultados son positivos, Rio Tinto espera escalar la producción comercial en su refinería ubicada en Quebec, Canadá, con una proyección de hasta 40 toneladas anuales. Esto representaría entre el 5 % y el 10 % de la producción mundial actual de galio.
Un metal estratégico en un contexto geopolítico tenso
Este avance ocurre en un momento de alta sensibilidad geopolítica, luego de que China impusiera restricciones a las exportaciones de metales estratégicos como el galio, el germanio y el antimonio hacia Estados Unidos. La medida forma parte de una serie de represalias en la creciente guerra comercial entre ambas potencias.
China sigue siendo el principal productor mundial de estos metales, cuya importancia radica en aplicaciones especializadas como la fabricación de chips, tecnologías de energía limpia y sistemas de defensa.
La escasez potencial y el aumento de precios han llevado a que actores como Rio Tinto busquen alternativas para asegurar el suministro en América del Norte.
“El objetivo de esta colaboración con Indium Corporation es reforzar la cadena de suministro de galio en Norteamérica”, explicó Jérôme Pécresse, ejecutivo de Rio Tinto, en un comunicado oficial.
Por ahora, el desarrollo sigue en una fase temprana, pero representa una señal clara de cómo las tensiones comerciales están moldeando nuevas estrategias de abastecimiento en sectores clave.
