Rio Tinto refuerza su apuesta por el litio en Chile con nuevo proyecto Altoandinos

La minera británico-australiana Rio Tinto ha sido seleccionada por ENAMI, la Empresa Nacional de Minería de Chile, como socia mayoritaria del proyecto de litio Altoandinos, ubicado en el norte del país, de acuerdo con Reuters.

Este nuevo acuerdo le otorga un 51 % de participación y marca su segunda gran incursión en el sector del litio chileno, uno de los más codiciados a nivel mundial.

Una inversión clave para avanzar hacia la producción

Rio Tinto aportará inicialmente 425 millones de dólares para financiar estudios técnicos y ambientales previos a una decisión final de inversión.

Este monto también cubrirá el uso de su planta piloto en Rincon (Argentina) y su tecnología propia de extracción directa de litio (DLE, por sus siglas en inglés), que busca minimizar el impacto en el recurso hídrico local.

El proyecto Altoandinos abarca los salares de Aguilar, La Isla y Grande, y se estima que podría llegar a producir hasta 75.000 toneladas métricas de litio al año. Según detalló ENAMI, se dará prioridad a tecnologías que preserven la composición del agua en la zona, un punto especialmente sensible en el contexto ambiental actual.

Un nuevo paso en la estrategia regional de Rio Tinto

La elección de Rio Tinto no fue casual: venció a competidores de peso como la francesa Eramet, la automotriz china BYD y la coreana Posco. Esta victoria refuerza su presencia en Chile tras haber sido elegida también por Codelco para desarrollar el proyecto Maricunga.

Además de sus movimientos en Chile, la compañía ha estado expandiéndose en América Latina con proyectos como Rincon en Argentina, impulsando su ambición de construir un «distrito de cobre y litio» en la región.

Según indicó en un comunicado, seguirá evaluando nuevas adquisiciones de alto nivel para consolidar su negocio mundial de litio.

ENAMI también adelantó que junto a Rio Tinto analizarán propuestas de financiamiento de empresas como CNGR (China) y LG Energy Solution (Corea del Sur), que previamente mostraron interés en el proyecto.