El eslabón perdido en la resiliencia de la cadena de suministro de semiconductores

Las discusiones globales sobre la seguridad de la cadena de suministro de semiconductores se han centrado principalmente en la fabricación de obleas y la producción de chips. Pero según Ross Berntson, presidente y director ejecutivo de Indium Corporation, pasar por alto el segmento de materiales de la cadena corre el riesgo de introducir cuellos de botella que podrían ralentizar la innovación en tecnologías emergentes que van desde el hardware de IA hasta los vehículos eléctricos.

Metales como el indio y el galio desempeñan un papel fundamental en los semiconductores compuestos, las interconexiones, los dispositivos de potencia y la gestión térmica. Sin embargo, estos elementos suelen producirse como subproductos de otros metales base, lo que da lugar a cadenas de suministro complejas y vulnerables a las perturbaciones geopolíticas o del mercado. En una entrevista por correo electrónico con Evertiq, el señor Berntson profundizó en las complejidades del segmento de materiales de la cadena de suministro.

La resiliencia y la seguridad de la cadena de suministro reciben cada vez más atención, aunque gran parte del enfoque se centra en las empresas de semiconductores. ¿Cómo encajan en este panorama las empresas de ciencia de materiales como Indium Corporation y qué riesgos pueden surgir si se pasa por alto su papel?

“Cuando surgen debates sobre la resiliencia de la cadena de suministro, los focos suelen dirigirse a los fabricantes de chips. Pero sin las empresas de ciencia de materiales que permiten la generación de obleas, las interconexiones fiables, la gestión térmica y el empaquetado, incluso los chips más avanzados no podrían llegar al mercado”, dijo Berntson a Evertiq.

Y es precisamente aquí donde encaja Indium Corporation. La empresa actúa como puente entre las materias primas y los dispositivos semiconductores terminados, proporcionando los metales y compuestos necesarios para la industria de semiconductores compuestos, así como soldaduras de alto rendimiento y materiales de interfaz térmica: todo lo que se necesita para hacer posible el empaquetado y ensamblaje de semiconductores.

“Nuestros productos son fundamentales para el rendimiento y la fiabilidad de la producción de chips, como en el caso del nitruro de galio (GaN), y para los encapsulados semiconductores que alimentan desde centros de datos de IA hasta vehículos eléctricos”, explicó. “Pasar por alto el segmento de materiales de la cadena de suministro corre el riesgo de crear cuellos de botella que pueden ralentizar la innovación y la fabricación.”

Las cadenas de suministro mundiales de metales críticos son frágiles, y las tensiones geopolíticas afectan a su disponibilidad. Ante las recientes perturbaciones globales, ¿cómo se posiciona Indium Corporation para garantizar un suministro estable de materiales críticos a sus clientes?

Berntson afirma que la empresa ha adoptado un enfoque proactivo para asegurar el suministro mediante la diversificación y la colaboración a largo plazo. Un ejemplo reciente es una asociación con un productor canadiense para extraer galio de corrientes de refinación existentes, creando lo que la empresa describe como una fuente más estable y trazable de este material.

“En Indium Corporation entendemos que metales como el indio y el galio no son simples materias primas: son habilitadores estratégicos de las tecnologías que impulsan la vida moderna”, afirmó. “Esta colaboración beneficia a todos: nuestro socio maximiza el valor de sus recursos, nosotros aseguramos materiales fiables y de origen responsable, y nuestros clientes ganan confianza en la estabilidad y la trazabilidad de su suministro.”

A través de la colaboración intersectorial, Indium contribuye a garantizar que los materiales críticos sigan disponibles para las innovaciones que darán forma a nuestro futuro. El portafolio de la empresa abarca metales y compuestos para la producción de semiconductores compuestos, materiales de soldadura e interfaz térmica para el empaquetado de chips y servicios de recuperación para mantener los metales críticos en circulación.

“En resumen, la ciencia de materiales es la base del éxito de los semiconductores, y Indium Corporation proporciona materiales fiables y una cadena de suministro sólida para apoyar ese éxito.”

La sostenibilidad es la estrategia de producto

A medida que la sostenibilidad gana importancia en las agendas corporativas de la industria de fabricación electrónica, está influyendo cada vez más en el desarrollo de productos. Este cambio también se refleja en Indium Corporation, o como lo expresa el señor Berntson: “La sostenibilidad no es una iniciativa separada en Indium Corporation; es el centro de nuestra forma de innovar.”

Indium Corporation opera sistemas de gestión ambiental certificados ISO 14001 en todas sus instalaciones globales y ha desarrollado aleaciones y pastas de soldadura que permiten temperaturas de refusión más bajas y una reducción del consumo energético durante la producción.

“También trabajamos estrechamente con nuestros proveedores para garantizar el abastecimiento responsable de materiales críticos y el cumplimiento de las normas ambientales y éticas globales. Este enfoque se alinea con nuestro marco más amplio de sostenibilidad, que integra la gestión ambiental, la responsabilidad social y una gobernanza sólida en cada decisión que tomamos.”

De cara al futuro, la empresa ve un crecimiento de la demanda en aplicaciones con altos requisitos térmicos y de potencia, incluidos centros de datos de IA, módulos de potencia y vehículos eléctricos. Esto se refleja en el desarrollo continuo de materiales térmicos basados en metales, aleaciones de soldadura de alta fiabilidad y materiales de unión para chips diseñados para la electrónica de potencia de próxima generación.

“Las tecnologías que definirán la próxima década —IA, computación cuántica y vehículos eléctricos— requieren materiales capaces de soportar densidades de potencia más altas, mayores cargas térmicas y tolerancias de rendimiento más estrictas.”

En lugar de reaccionar después de estos cambios, Indium Corporation trabaja con los clientes desde etapas más tempranas del ciclo de desarrollo, alineando el diseño de materiales con las hojas de ruta tecnológicas.

“Creemos que la ciencia de materiales cambia el mundo, y nos estamos posicionando de manera proactiva para satisfacer las demandas de materiales avanzados de estas plataformas críticas con nuestros productos de alto rendimiento, nuestro apoyo superior al cliente y nuestra presencia y experiencia globales”, afirmó Berntson. “En última instancia, nuestro papel es anticipar lo que viene: asociarnos con nuestros clientes y codesarrollar los materiales que permitirán la próxima generación de innovación.”